Dag 10 - Chiang Mai - Day of the elephant

Na een korte nacht worden we om 08u30 opgehaald met een jeep.  Onderweg pikken we nog twee Australische meisjes op, een Italiaans koppel en drie Amerikanen.  De laadbak met zitbanken zit dus goed vol.  We moeten 1,5 uur rijden naar de voederplaats van de olifanten.  De weg ernaar toe begint eerst vrij rustig, maar al snel gaat we de bergen in en komen op onverhard terrein. Op sommige stukken lijkt het wel of we de Cameltrophy aan 't rijden zijn.  De weg is veranderd in één modderbaan en we vertrouwen allemaal op de rijkunsten van onze chauffeur.  We worden van links naar rechts geslingerd, stoppen zeer bruusk om dan de motor weer hoge toeren te horen maken.  De hevige regenval heeft ervoor gezorgd dat de banden van de jeep in diepe oranjekleurige rijgeulen verdwijnen.  Op een bepaald ogenblik wordt de weg zelfs zo onberijdbaar dat er besloten wordt om de laatste 500 meter te voet af te dalen langs een smal weggetje. We zitten nu echt diep in de jungle.  Het uitzicht is adembenemend.  We horen in de verte een waterval en de verzorgers waarschuwen ons voor bepaalde giftige spinnen die ze met enige trots aanwijzen.  Sabrina is er niet gerust in.....  Het is nog steeds grijs (al voor de 3e dag) en eerder aan de frisse kant. Ik krijg van 1 van de verzorgers een zak bananen toegestopt om mee naar beneden te dragen.  We krijgen eerst een geanimeerde uitleg van één van de verzorgers, maar niet alvorens we een typische trui moeten aantrekken, die ook door de Karen stam gedragen wordt en door de olifanten als herkenning zou dienen..... Zo maken ze ons wijs....Verkleed als clown worden we dan naar de voederplaats geleid en in kleinere groepjes zullen we in totaal 7 olifanten voederen.  Gewilllig halen de olifanten de bananen uit onze handen of trachten we die in hun grote bek te steken.  Wat zijn dit machtige beesten.  We brengen hen ook nog mais.  Het commando om de bek te openen is simpel ' BON BON' en het bekje gaat open, zoniet komt de lange slurf halen wat je bij hebt.  Na de lunch die ons ter plaatse wordt aangeboden,  wordt ons geleerd hoe je een granen/bananenbal maakt.  We zullen die ook aan de olifanten geven.  Het is eerder een soort van vitaminenbal, waarin ze in het geval dat ze ziek zouden zijn, ook nog medicijnen steken.  Nadien worden de olifanten door ons voorzien van een modderbad.  Het is me meteen duidelijk dat de beesten hier helemaal niet zoveel zin in hebben, wegens te koud.  Maar goed, na enige tijd,staan we dus allemaal met ons voeten mee in 't slijk en wrijven de dikhuiden in met de modder.  Eigenlijk best leuk maar ik betwijfel of ze er dit maal van genieten.  Ik hoorde toch wel wat gegrom en als ik vraag wat dat betekent, wordt me gezegd dat de olifanten bang hebben van het koude water.  Ze zijn niet alleen.....Ook mijn Sabrina kijkt liever toe....Bon, the show must go on en een beetje later staan we met zijn allen de olifanten af te spoelen en gaan ze vanzelf op hun rug liggen in de rivier.  Hier lijken ze schijnbaar wél van te genieten. Die indruk heb ik toch. We krijgen de kans om onszelf even af te spoelen in de rivier wat ik ook doe. We krijgen nog een warme koffie en 't spel is gedaan. Terug een beklimming naar onze jeeps en rond 17u30 worden we gedropt aan ons hotel. Al bij al een leuke ervaring. We zullen wellicht nooit meer zo dicht bij een olifant kunnen komen maar het feit dat dit toch wel een geforceerde boel is, geeft ons wel wat gemengde gevoelens....OK, met deze olifanten wordt niet echt meer gewerkt, maar toch.....
Op de terugweg hebben we een zeer fijn gesprek met het Italiaans koppel. Hij hoedt schapen en zij maakt wijn. Vooral dat laatste fascineert ons. Ze merken onze interesse en we worden spontaan uitgenodigd om bij hen enkele dagen door te brengen. Dat zullen we ook doen, emailadressen worden uitgewisseld....Dit wordt 1 van de TO DO's in 2017...
Vanavond zullen we voor de eerste keer iets anders eten dan de gewoonlijke Thaise keuken. Sabrina wil pizza eten en we gaan dan ook naar één van de beste pizza & wijnbars in Chiang Mai (ik denk niet dat er veel zijn, maar goed......).
Morgenvroeg zijn we hier weg. Om 09u worden we per minivan naar Pai gebracht (zo'n 175 km naar 't Noorden).